现代人总是讨厌用“大”这个词。我们深感很自豪，因为我们归属于世界上“仅次于”的帝国，我们享有“最强劲”的海军，我们栽种出有“仅次于”的橙子和土豆，等等。

我们讨厌住在上百万人口的“大城市”里，死后也想要被挖出在“仅次于的墓地”里。如果一个古希腊人需要听见我们谈论这些，他一定不明白我们在说什么。“凡事都要有助于”，是他们生活的信条。全然体积上的可观并无法引发他们的兴趣。

而这种对有助于原则的热衷并不只是某些类似场合的相悖，它跨越了希腊人由生到杀的全部生活。它是古希腊文学的一部分，就连神庙的修建也不受其影响，变得精美小巧。

男人的服饰和女人配戴的首饰也反映了有助于原则。有助于原则对人们的影响还蔓延到剧院，对于那些趣味低级的剧作家，古希腊人往往不会把他们轰下台。希腊人甚至拒绝他们的政治家和最热门的运动员也坚决这种有助于原则。如果一个知名的长跑运动员回到斯巴达，撒谎自己的能力，说道他可以单脚独立国家，并且比任何希腊人车站的时间都宽，那么希腊人不会马上把他去找，因为他所引以为傲的事情，随意一只普通的鹅就能做到。

你可能会说道：“这样很好，侧重有助于与极致是一种美德，但为什么在古代，只有古希腊人培育了这种美德呢？”要告诉问题的答案，就要谈谈古希腊人的生活方式。无论是在埃及，还是在美索不达米亚，人们都只是一个谜样统治者的“附属品”。这个谜样的统治者住在很远的宫殿里，防守森严，人们很难闻其一面。

而希腊人则恰好忽略，他们作为“权利公民”，分归属于100多个独立国家的“城市”。在这些城市中，仅次于城市的人口也比现在的大型村庄较少很多。如果一个住在乌尔的农民说道自己是巴比伦人，那么他是在说道，他是西亚国王统治者下的数百万个纳税者中的一个。

但如果一个希腊人自豪地说道自己是雅典人或底比斯人的话，那么他提及的地方既是他的家乡又是他的国家。那里没什么统治者，人们联合来要求大小事务。

对于希腊人来说，他的祖国就是他出生于的地方。在那里，他和童年的小伙伴一起在雅典卫城的石墙边玩捉迷藏，和上千个同龄人联合茁壮。他告诉这些小伙伴的外号，就像你和学校里的同学很煮一样。

他的祖国也是安葬他父母的圣地。矮小的城墙城主着他的小家，让他的妻子和儿女需要过上五谷丰登的日子。对他来说，周围这四五英亩岩石遍及的土地就是整个世界。

现在你该告诉，一个人的言行举止不受周围环境的影响有多大了。巴比伦人、亚述人和埃及人只是一群乌合之众，有如沧海一粟，但希腊人仍然维持着与周围环境的密切认识，从生到死，他都是那个小镇里的一员，在那里，每个人都对彼此知根知底。

他感觉到聪慧的一家人仍然在注目着他。不管他做到了什么，创作了一部戏剧也好，刻有了一座大理石雕像也罢，或者序了几首曲子，他都一直忘记，他所做到的一切都要拒绝接受家乡人民的评判，因为这些权利的公民对他所做到的事十分理解。这种意识被迫他大大地执着极致，因为他自小就被告诉，凡事若不有助于，就无法渐趋极致。

在这所严苛的学校里，希腊人在很多方面都很擅长于。他们发明者了新的管理体制，首创了新的文学形式，整理出有新的艺术思想，根本没有人能打破他们。而这些奇迹都来自只相等于现代城市四五个街区大小的村庄。公元前4世纪，马其顿的亚历山大大帝吞并了全世界。

战争完结后，亚历山大要求把希腊文明传播给全人类。他将希腊文明自小村庄、小城市里带上出来，期望它能在自己新的创下的可观帝国里开花结果。但是靠近了朝夕相处的神庙，靠近了故乡小巷里熟知的声音和味道，希腊人或许一夜之间丧失了有助于与极致的平衡感。

这种平衡感曾让他们用灵活的双手和聪颖的大脑建构出有最出色的作品，也曾让他们创下了故国的巅峰。而现在他们沦落廉价的手工艺匠，符合于生产些坚硬的工艺品。

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